Qu'est-ce que les prébiotiques? Définition et bienfaits | Activia Canada

Que sont les prébiotiques? Définition et bienfaits

Votre intestin abrite de nombreux micro-organismes qui interagissent avec la digestion et d'autres fonctions de l'organisme, et ce que vous mangez peut influencer la composition de cette communauté microbienne. Dans cet article, nous explorons ce que sont les prébiotiques, comment ils agissent dans l'intestin et quels aliments en contiennent naturellement.

Définition des prébiotiques: qu'est-ce qu'un prébiotique?

L'intestin contient environ 100 billions de micro-organismes — appelés collectivement le microbiote intestinal — qui sont nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme. Ces bactéries et autres micro-organismes interagissent pour faciliter la digestion, soutenir le système immunitaire et tenir en échec les bactéries potentiellement nuisibles. Ce que nous mangeons influence directement cette communauté microbienne, puisque les aliments nourrissent à la fois notre corps et nos micro-organismes. Enrichir notre alimentation avec des aliments qui contiennent des prébiotiques et des probiotiques peut avoir un effet positif sur cet équilibre.¹

Les prébiotiques sont des composés alimentaires utilisés par certains micro-organismes de l'intestin, qui contribuent ainsi au fonctionnement du microbiote intestinal. Autrement dit, ils servent de nourriture aux microbes bénéfiques qui habitent notre intestin.

Pour être classé comme prébiotique, un composé doit résister à la digestion dans la partie supérieure du tube digestif, être fermenté par les micro-organismes intestinaux et stimuler de façon sélective la croissance ou l'activité de certaines bactéries bénéfiques. On trouve des prébiotiques naturellement présents dans les aliments, mais on peut aussi en ajouter à certains suppléments et produits alimentaires. La plupart des prébiotiques sont des fibres alimentaires, mais toutes les fibres ne sont pas des prébiotiques.

Il est également important de noter que les prébiotiques et les probiotiques ne sont pas la même chose.

Prébiotiques et probiotiques: quelles différences?

On parle souvent des probiotiques et des prébiotiques ensemble, mais les deux jouent des rôles distincts dans l'intestin. Comme vous le savez maintenant, notre microbiome intestinal abrite une communauté d'environ 100 billions de micro-organismes qui interagissent pour faciliter la digestion, soutenir le système immunitaire et tenir en échec les bactéries intestinales potentiellement nuisibles.

Les probiotiques sont des bactéries vivantes qui, lorsqu'elles sont consommées en quantité suffisante, peuvent avoir un effet sur la santé de l'hôte. Les prébiotiques sont des composés alimentaires, mais ce ne sont pas des organismes vivants. Ils servent de nutriments aux micro-organismes qui vivent déjà dans l'intestin, et l'effet prébiotique désigne la stimulation sélective de la croissance et de l'activité des bactéries bénéfiques que cela engendre.²

Une façon simple de comprendre la différence: les prébiotiques nourrissent les micro-organismes, tandis que les probiotiques les introduisent.

Comment les prébiotiques agissent-ils dans l'intestin?

Pour comprendre le rôle des prébiotiques, il faut d'abord comprendre comment ils circulent dans le système digestif. Lorsque vous consommez des aliments contenant des prébiotiques, ces composés traversent la partie supérieure du tube digestif sans être digérés et atteignent l'intestin intacts, où les micro-organismes intestinaux peuvent les utiliser comme source de nourriture.³

Ce processus repose sur la fermentation, un mécanisme naturel par lequel les micro-organismes décomposent des composants complexes en composés plus simples. La recherche montre que les fibres prébiotiques peuvent être fermentées par les bactéries du côlon, ce qui produit des composés comme les acides gras à chaîne courte (AGCC)⁴. Ceux-ci incluent le butyrate, le propionate et l'acétate, qui contribuent à la santé digestive en fournissant de l'énergie aux cellules du côlon, en maintenant l'environnement intestinal et en favorisant les interactions entre les micro-organismes et l'hôte.

Tout comme les probiotiques s'efforcent d'introduire des micro-organismes bénéfiques, des études ont observé que les prébiotiques peuvent favoriser la prolifération de certains types de ces bactéries bénéfiques, notamment les Bifidobacterium et les Lactobacillus.⁵

Les aliments qui contiennent naturellement des prébiotiques

Les aliments nourrissent naturellement à la fois notre corps et nos micro-organismes intestinaux, et la bonne nouvelle, c'est que beaucoup d'aliments contenant des fibres et des prébiotiques sont des produits courants que vous avez peut-être déjà à la maison ou que vous trouverez à votre épicerie. Une alimentation variée, contenant des fruits et des légumes, est une façon savoureuse de soutenir un microbiote intestinal équilibré au quotidien.

Voici quelques-unes des sources alimentaires de prébiotiques naturellement présents les plus courantes⁶ :

Intégrer une variété de ces aliments à vos repas quotidiens est une façon simple d'augmenter votre apport en prébiotiques et de diversifier les nutriments offerts aux micro-organismes intestinaux.

Les types de prébiotiques courants dans l'alimentation

Une alimentation variée, contenant des fruits, en légumes et en aliments fermentés est une façon naturelle de soutenir le microbiote intestinal. Plusieurs types de fibres alimentaires sont scientifiquement reconnus comme des prébiotiques, et beaucoup sont déjà présents dans des aliments du quotidien.⁷

D'autres fibres comme la pectine, les bêta-glucanes et les arabinoxylanes commencent également à montrer des effets prébiotiques dans la recherche scientifique.⁸

Comment intégrer les prébiotiques à une alimentation favorable à l'intestin

La variété alimentaire joue un rôle important dans le maintien d'un microbiote intestinal diversifié et équilibré. Une alimentation qui inclut une gamme d'aliments d'origine végétale, d'aliments contenant des fibres et d'aliments fermentés peut contribuer à la diversité de la communauté microbienne qui vit dans l'intestin.

Les prébiotiques sont naturellement présents dans plusieurs aliments du quotidien, ce qui signifie que le simple fait d'inclure une variété de fruits, de légumes, de légumineuses et de grains entiers dans votre alimentation peut élargir la gamme de substrats offerts aux micro-organismes intestinaux. Les aliments fermentés comme le yogourt avec ajout de probiotiques et prébiotiques complètent également ce portrait, puisqu'ils apportent des micro-organismes vivants au sein d'une matrice alimentaire contenant des nutriments.

Aucun modèle alimentaire ne convient à tout le monde, mais la recherche pointe systématiquement vers la diversité alimentaire comme un facteur clé pour soutenir un microbiote intestinal équilibré.

Bienfaits potentiels des prébiotiques observés dans la recherche

La recherche sur les prébiotiques et leur interaction avec le microbiote intestinal est un domaine actif et en pleine croissance. Des études ont examiné comment les composés prébiotiques, par leur rôle dans la fermentation intestinale, peuvent être liés à diverses fonctions de l'organisme.

Fonction digestive

Les prébiotiques figurent parmi les composés alimentaires les plus étudiés en lien avec le système digestif. La recherche a observé que la fermentation par les micro-organismes intestinaux augmente l'activité microbienne, et certaines études ont noté une influence sur la fréquence et la consistance des selles ainsi que sur la motilité intestinale.

Interactions avec le microbiote intestinal

Les études observent fréquemment une augmentation des populations de bactéries bénéfiques — particulièrement les Bifidobacterium et les Lactobacillus — à la suite de la consommation de prébiotiques. Les scientifiques continuent d'étudier ce que cela signifie pour le fonctionnement global du microbiote intestinal.

Domaines de recherche émergents

Au-delà de la digestion, les recherches actuelles mettent en évidence un lien étroit entre l'intestin et le cerveau, ce qu'on appelle l'axe intestin-cerveau. Les scientifiques explorent également les liens potentiels entre les prébiotiques, les interactions immunitaires et les processus métaboliques. La recherche continue d'examiner comment les produits fermentés interagissent avec les différentes parties de l'organisme.

À retenir: les prébiotiques et le microbiote intestinal

De l'ail à l'avoine, en passant par les bananes et les légumineuses, les prébiotiques se trouvent dans une grande variété d'aliments du quotidien, et la science suggère que leur consommation, dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée, peut contribuer à soutenir un microbiote intestinal diversifié. Si vous souhaitez compléter votre alimentation avec des aliments qui s'intègrent à un mode de vie favorable à la santé digestive, découvrez la gamme de produits Activia.