Probiotiques et prébiotiques : quelle est la différence ? | Activia Canada

Probiotiques et prébiotiques: quelle est la différence?

Les probiotiques et les prébiotiques sont deux des concepts les plus discutés en matière de santé digestive, mais ils sont souvent confondus ou utilisés de façon interchangeable. Cet article explique ce qui les distingue, comment chacun interagit avec le microbiote intestinal, et pourquoi ils sont si souvent évoqués ensemble.

Probiotiques et prébiotiques: comprendre les bases

Qu'est-ce qu'un probiotique?

Les probiotiques sont définis par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS)¹ comme des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte. En simples termes, les probiotiques sont des bactéries vivantes ou levures qui peuvent être consommées par le biais d'aliments ou de suppléments, et qui peuvent contribuer à la santé. Différentes souches de probiotiques peuvent avoir des effets différents.

Il est important de noter cependant que tous les aliments fermentés ne contiennent pas forcément de probiotiques². Des aliments comme le kimchi et la choucroute sont produits par fermentation³; un processus naturel dans lequel des micro-organismes décomposent des composés complexes; mais les micro-organismes qu'ils contiennent ne répondent pas toujours aux critères scientifiques pour être qualifiés de probiotiques. Le yogourt probiotique, le kéfir et le lait fermenté sont des exemples d'aliments dans lesquels des souches probiotiques spécifiques et bien étudiées sont intentionnellement ajoutées et maintenues jusqu'à la consommation.

Qu'est-ce qu'un prébiotique?

Les prébiotiques ne sont pas des micro-organismes, ce sont les nutriments qui les nourrissent de façon sélective. Les prébiotiques sont un type de composant alimentaire; principalement des fibres; qui traversent la partie supérieure du système digestif sans être digérés et servent de carburant aux bactéries bénéfiques du côlon.⁴ Bien que le concept ait évolué au fil des années, la définition scientifique la plus récente décrit un prébiotique comme « un substrat utilisé de façon sélective par les micro-organismes de l'hôte, conférant un bénéfice pour la santé. »⁵

Les prébiotiques se trouvent naturellement dans de nombreux aliments du quotidien, et ce que nous mangeons joue un rôle direct dans le maintien de certains micro-organismes qui composent notre microbiote intestinal. Les prébiotiques peuvent contribuer à fournir à l'intestin les nutriments dont les bactéries bénéfiques ont besoin. Les prébiotiques les plus connus sont les fibres alimentaires. Cependant, toutes les fibres ne sont pas des prébiotiques!

En résumé: les probiotiques sont les micro-organismes, et les prébiotiques sont les nutriments dont ces micro-organismes ont besoin.

Principales différences entre les probiotiques et les prébiotiques

Nature et mécanisme

Dans leur essence, les prébiotiques et les probiotiques ont des fonctions très différentes. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont consommés en quantités adéquates, introduisent des bactéries qui contribuent à soutenir l'écosystème digestif. Les prébiotiques, quant à eux, sont des composants alimentaires non digestibles qui servent de carburant aux micro-organismes spécifiques déjà présents dans l'intestin.

Notre intestin abrite une communauté d'environ 100 billions de micro-organismes; collectivement appelés le microbiote intestinal; qui jouent un rôle dans le fonctionnement de notre organisme. Les probiotiques et les prébiotiques interagissent tous deux avec cette communauté, mais par des mécanismes distincts:

Comment ils interagissent avec le microbiote intestinal

Les bactéries intestinales et autres micro-organismes qui composent le microbiote intestinal interagissent pour soutenir la digestion et contribuer à maintenir les bactéries potentiellement nuisibles sous contrôle. Une façon utile de comprendre la différence entre les prébiotiques et les probiotiques: les probiotiques sont les graines, les micro-organismes vivants bénéfiques introduits par les aliments que nous consommons, tandis que les prébiotiques sont le sol qui les nourrit. Inclure des aliments prébiotiques et probiotiques dans son alimentation est une façon de soutenir sa santé digestive, car les deux jouent des rôles distincts mais toutefois complémentaires.

Un probiotique peut également agir plus efficacement lorsqu'il est associé à des composants prébiotiques qui nourrissent de façon sélective des groupes spécifiques de bactéries intestinales bénéfiques, notamment les Bifidobacterium et les Lactobacillus.⁶ Cette stimulation sélective des bactéries bénéfiques est parfois appelée l'effet bifidogène. La relation entre la consommation de prébiotiques et de probiotiques reflète à quel point ces deux concepts sont véritablement interconnectés.

Comment les probiotiques et les prébiotiques agissent dans l'intestin

Les probiotiques

Pour que les probiotiques soient utiles, ils doivent d'abord survivre au parcours dans votre système digestif, et ce n'est pas une mince affaire. Dès le moment où ils sont consommés, les micro-organismes probiotiques doivent résister à l'acidité gastrique, aux enzymes digestives et aux sels biliaires avant d'atteindre l'intestin intact. Une fois sur place, ils interagissent avec le microbiote intestinal existant, participant aux échanges microbiens complexes qui ont lieu dans le tube digestif.

C'est pourquoi la source des probiotiques a son importance. Certains aliments fermentés peuvent fournir ces micro-organismes vivants bénéfiques dans le cadre d'une matrice alimentaire qui peut contribuer à soutenir leur survie.

Les prébiotiques

Les prébiotiques fonctionnent différemment. Plutôt que d'introduire de nouveaux micro-organismes, les fibres prébiotiques traversent la partie supérieure du système digestif sans être digérées et arrivent intactes dans le côlon, où elles deviennent une source d'alimentation qui peut contribuer sélectivement à nourrir les bactéries bénéfiques de l'intestin.⁷ Lorsque les fibres prébiotiques atteignent le côlon, les bactéries intestinales les fermentent, produisant des acides gras à chaîne courte (AGCC), notamment le butyrate, l'acétate et le propionate, des composés qui interagissent avec les cellules intestinales et jouent un rôle dans l'écosystème microbien intestinal.⁸

La diversité alimentaire joue un rôle important ici. Une alimentation variée comprenant des aliments riches en fibres contribue à soutenir un microbiote intestinal diversifié, et bien que certains probiotiques introduisent des micro-organismes bénéfiques spécifiques, de nombreux aliments riches en fibres contiennent naturellement des composants prébiotiques qui nourrissent des bactéries spécifiques déjà présentes dans l'intestin.

Les aliments qui contiennent des probiotiques et des prébiotiques

Ce que nous mangeons joue un rôle direct dans le maintien de notre organisme et des micro-organismes intestinaux qui y vivent. De nombreux aliments contiennent naturellement des probiotiques ou des prébiotiques — notamment les aliments fermentés comme la choucroute et le kimchi, ainsi que les aliments riches en fibres comme les aliments à grains entiers, les légumes et les légumineuses — et inclure une variété des deux dans son alimentation est une façon accessible de contribuer à soutenir un microbiote intestinal diversifié.

Il convient de garder à l'esprit que certains aliments à base de fermentation sont soumis à des procédés comme la pasteurisation, la cuisson ou la filtration, qui peuvent éliminer les cultures de micro-organismes vivants bénéfiques. Lorsque vous recherchez des aliments contenant des probiotiques, vérifiez que l'étiquette du produit identifie la souche probiotique et la quantité de probiotiques en unités formatrices de colonies (UFC) par portion, ainsi que l'allégation santé reconnue et acceptée.

Mieux comprendre les prébiotiques et les probiotiques

Bien qu'ils soient souvent mentionnés ensemble, les probiotiques et les prébiotiques sont fondamentalement différents. Les probiotiques sont des micro-organismes bénéfiques, présents naturellement dans certains aliments ou ajoutés à ceux-ci (comme le yogourt probiotique), sous forme de comprimés ou de poudre, qui peuvent contribuer à des effets spécifiques lorsqu'ils sont consommés en quantités adéquates. Les prébiotiques nourrissent des micro-organismes spécifiques dans l'intestin et peuvent contribuer à améliorer la composition de notre microbiote intestinal en favorisant la croissance des bactéries bénéfiques. Certains se trouvent dans des aliments riches en fibres. Ensemble, ils interagissent avec le microbiote intestinal, l'écosystème complexe composé de billions de micro-organismes qui jouent un rôle dans la digestion et d'autres processus corporels.

En consommant des sources des deux, vous prenez soin de votre santé digestive. Vous pouvez les combiner dans vos repas quotidiens, un yogourt probiotique avec une banane, du kéfir dans un smoothie, ou rechercher des aliments dont l'étiquette indique l'ajout de probiotiques et de prébiotiques.

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Chaque repas est une occasion de nourrir votre microbiote intestinal, pensez à inclure des aliments contenant des probiotiques et en prébiotiques chaque jour!